提到教育，全世界都以芬蘭為楷模。但幾年前芬蘭赫然發現，在程式教育領域，引領全球風潮的，竟是芬蘭灣南岸的小鄰居，愛沙尼亞。
對台灣而言，這是個遙遠而陌生的國度，但你一定聽過Skype，而愛沙尼亞正是Skype的故鄉。
2012年9月，愛沙尼亞開始推動「虎躍計畫」（ProgeTiiger），一躍成為全世界第一個從小學一年級開始教程式的國家。他們先培訓小學老師，在20所學校試辦程式教學。第二年，「虎躍」普及到所有公立學校，成為義務教育的一環。
如今，每個小孩從七、八歲開始，就能在學校學習到製作網頁的HTML，並在16歲前，進階到Ruby、Python或Java等程式語言。
「我們從小一或小二就開始學外語，如果你在七、八歲就在學文法規則，那麼學程式語法又有什麼不同？」愛沙尼亞總統伊符（Toomas Hendrik Ilves）說：「程式比任何語言都有邏輯。」
在愛沙尼亞，人們並不覺得程式設計是什麼艱深的學問，或是軟體工程師的專屬地盤，而是簡單、好玩、很酷的活動。
其實，虎躍計畫正式啟動前，愛沙尼亞就有教育界人士開始採用麻省理工學院（MIT）為兒童開發的軟體Scratch，來啟發小孩的邏輯思考能力。他們認為，終極目標並非培養出一群會開發App的新世代，而是要讓小孩從小就跟科技、電腦、網路，發展出更有意義的關係。
這一路走來都結合了民間的努力。當地Mozilla基金會的主管舒曼（Mark Surman）說，八到十歲的小孩可塑性最高，「如果希望小孩未來是科技的打造者，而不只是消費者，這是關鍵年齡。」
愛沙尼亞推動程式教育的腳步如此迅速，跟整個國家的歷史息息相關。
愛沙尼亞為波羅的海三小國之一，曾被瑞典、德國、俄國殖民，二戰期間被蘇聯併吞。蘇聯解體後，愛沙尼亞得以在1991年獨立，但是經濟也跟著崩盤。它既不像俄國有石油等天然資源，也不像東德那樣有西德兄弟可以依靠，僅能憑自身力量，從蕭條的泥淖中爬出。
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